在我国现行的法律框架与商业实践中，“三资企业”是一个具有特定法律意义的概念统称。它并非指某一种单一的企业组织形式，而是依据中国相关外商投资法律法规设立的三类外商投资企业的合称，具体包括中外合资经营企业、中外合作经营企业和外商独资企业。这一概念深刻反映了中国在改革开放进程中，为积极、合理、有效地利用境外资本、先进技术和管理经验，以法律形式确立的三种基本外商投资途径。
从法律性质上剖析，这三类企业既有共性特征，也存在显著区别。其共同核心在于，企业的资本部分或全部来源于境外（包括外国及港澳台地区）的公司、企业、其他经济组织或个人。它们均需依照《中华人民共和国外商投资法》及其实施条例等法律法规设立与运营，并依法享有合法权益，受中国法律管辖和保护。三者的法律形态、治理结构、风险承担及利润分配方式各异，体现了法律设计的灵活性与针对性。
中外合资经营企业，是一种典型的股权式合营企业。其法律特征在于，中外合营者共同投资、共同经营，并按照各自的出资比例分享利润、分担风险及亏损。企业的组织形式为有限责任公司，具有独立的中国法人资格。法律对合营各方的出资比例有明确规定，外方合营者的投资比例一般不低于百分之二十五。其最高权力机构为董事会，实行董事会领导下的总经理负责制，治理结构具有鲜明的规范性和资合性。
中外合作经营企业，则属于契约式合营企业。法律允许中外合作者通过签订合作企业合同，而非严格依据股权比例，来约定投资或合作条件、收益或产品的分配、风险和亏损的分担、经营管理的方式以及企业终止时财产的归属等事项。这种形式提供了更大的灵活性，企业可以依法取得法人资格，也可以设立为不具有法人资格的合伙型实体。其管理方式可以设立董事会或联合管理委员会，并可以委托合作一方或第三方进行经营管理。
外商独资企业，其法律界定更为清晰，即企业的全部资本均由外国投资者投入，并独立经营、自负盈亏。它同样采取有限责任公司的形式（经批准也可采取其他形式），是具备中国法人资格的外资企业。投资主体对企业的所有权和控制权最为完整，在遵守中国法律的前提下，享有充分的经营自主权。
“三资企业”作为一个集合概念，其法律内涵丰富而具体。它标志着特定历史阶段中国吸引外资的主要法律载体，其各自的设立、运营、变更与终止，均有一套完整的法律规范体系予以调整。理解这三类企业的法律异同，对于把握中国外商投资法律制度的历史沿革与核心精神，具有基础性的意义。随着《外商投资法》的颁布实施，中国的外资管理体系迈向更高水平的国民待遇与负面清单管理，但“三资企业”作为已存续的大量市场主体的法律形态，其相关规范仍在实践中持续适用与演进。